Le continent doit son nom à Scipio l´Africain, un sénateur et général romain qui avait battu Hannibal dans la bataille de Zama en 202 avant J.-C. et ainsi mis fin à la deuxième guerre punique. Toutefois, dans l´Antiquité, le nom Africa désignait seulement le territoire de la province romaine, la Tunisie d´aujourd´hui.
